Ali, felicitaciones por tu primera temporada en Ligue 1. ¿Cuál es tu opinión desde un punto de vista personal?
Para mí, ha sido una muy buena temporada. He visto otro nivel. La Ligue 1 es increíble. Mi primera temporada la considero buena, con buenas estadísticas (5 goles, 2 asistencias). Espero poder mejorar y continuar en esta dinámica.
Parece que tomaste la decisión perfecta al unirte al Nice. ¿Cómo te ha ido con tu adaptación y qué papel ha tenido Franck Haise en tu exitosa temporada?
Cuando supe que el Nice estaba interesado en mí, pensé: "es perfecto, ahí es donde quiero ir". Sabía que era una gran oportunidad para mí. La adaptación ha sido excelente. Desde el principio, el equipo, el entrenador, todo el personal y los aficionados me han acogido muy bien. Desde que llegué al vestuario, vi que todos eran agradables. Así que no encontré muchas dificultades para adaptarme, especialmente porque había varios jugadores que llegaron al mismo tiempo que yo.
Llegaste a los 30 años con la etiqueta de un jugador que nunca había competido a este nivel. ¿Tenías algunas dudas sobre la posibilidad de fracasar?
Por supuesto, pero siempre he tenido confianza en mí mismo. En Ligue 2 no era un jugador que simplemente cumplía con su tarea. Fui elegido tres veces el mejor lateral de Ligue 2. En cada club donde jugué, ya sea el Paris FC o Caen, tuve un buen rendimiento. En el Paris FC fui el máximo goleador del equipo y en Caen también marqué muchos goles. Cuando tienes esa calidad y has jugado en competiciones importantes, como la Copa Mundial o la Copa Africana de Naciones, ya has tenido contacto con el alto nivel. Así que esperaba la oportunidad que recibí en Nice.
Has llegado a Francia a los 26 años desde Túnez. Ahora eres titular en un equipo que va a jugar la Liga de Campeones. ¿Cómo explicas el increíble giro que ha dado tu carrera?
Todo se debe al trabajo que he realizado durante años. Cada año me impongo retos para lograr la oportunidad de jugar a un nivel muy alto. La temporada pasada, dije que mi sueño era jugar en Ligue 1. Ahora tengo otros desafíos.
¿Cuáles son tus nuevos retos ahora?
Mi nuevo desafío es jugar en la Liga de Campeones. Ahora tenemos la oportunidad de clasificar, aunque aún no hemos llegado a la fase de grupos, pero será una experiencia emocionante. Dependerá de mí dar lo mejor para ayudar al equipo a lograr esa clasificación.
¿Cómo ves la temporada del OGC Nice?
Desde el principio, sentí que con este equipo y sus cualidades podíamos llegar muy lejos, tanto a nivel individual como colectivo. Tenemos un gran entrenador que se encarga de los detalles. En varios partidos, éramos claramente favoritos. Demostramos que podíamos competir con cualquiera, como lo evidenció nuestra victoria frente al PSG al final de la temporada.
La temporada pasada, el Nice tuvo un recorrido complicado en la Europa League. ¿Qué lecciones extraes de esta primera experiencia europea y cómo explicas las dificultades del equipo en Europa?
Las lesiones nos han afectado. Jugar todas las semanas, a veces con dos o tres partidos, requiere un equipo completo. No puedes tener 13 o 14 lesionados en un corto período mientras enfrentas una serie de partidos. Durante la fase de la Copa de Francia, viajamos y no regresamos a casa, pasamos mucho tiempo en hoteles. Todo eso es agotador. No fue fácil de gestionar. Desafortunadamente, no tuvimos la suerte de contar con todo el plantel en ese momento.
Los aficionados no quedaron del todo contentos con su actuación en C3...
Es cierto que los aficionados esperan un equipo comprometido en el campo. Pero al final de la temporada, entendieron que cuando toda la plantilla estaba disponible, podíamos lograr grandes cosas.
La temporada pasada, fuiste el defensor izquierdo más prolifico de Europa. También has marcado cinco goles en Ligue 1 en partidos importantes (25 partidos, 17 como titular, 5 goles, 2 asistencias). Eres el defensor izquierdo más productivo de Francia y segundo en Europa. ¿De dónde provienen tus cualidades ofensivas?
Es algo natural. Como mencioné al principio, forma parte de mi forma de jugar. El papel de lateral es finalizar las acciones. Como dice el entrenador, hay que estar presente en el área rival. Para mí, es natural marcar goles. Además, hay que sentir el peligro en esas situaciones. En cada acción, pienso que puedo marcar. Si el balón está de mi lado, pienso en hacer una asistencia; si está del otro lado, trato de cubrir el poste opuesto. No es fácil. No todos tienen esa mentalidad o las cualidades físicas y técnicas necesarias.
Al mismo tiempo, has demostrado habilidades defensivas destacadas frente a varios grandes jugadores de la liga. ¿Cómo te has adaptado a la rigorosa defensa de Ligue 1?
Este año tenía un desafío. Todos dicen que Ali es un jugador ofensivo, así que quería demostrar que también puedo defender bien contra jugadores como Zhegrova, Dembélé, Barcola, Akliouche… Quería que la gente dijera "sí, Ali es un gran lateral defensivo y ofensivo".
¿Y cuál es tu balance sobre ese desafío?
Creo que solo tuve dificultades una o dos veces contra uno o dos jugadores. Al contrario, suelo obligar al adversario a defenderse. Eres un buen jugador, pero contra mí, tendrás que trabajar. Creo haber demostrado que soy capaz de defender. Sé que aún tengo áreas en las que mejorar y estoy trabajando con el staff técnico en eso. Quiero progresar.
Por otro lado, Jonathan Clauss tiene un estilo similar al tuyo. ¿Cuál es tu relación con él y suelen intercambiar ideas sobre sus roles en el campo?
Por supuesto, a menudo intercambiamos opiniones. Jo es un gran jugador, uno de los mejores laterales derechos. Tiene una calidad técnica excepcional. Cuando ves a alguien así, como a muchos otros en la plantilla, siempre puedes aprender.
Sobre todo porque los laterales han sido fundamentales en el éxito del Nice este año.
Tenemos un gran equipo, y contar con jugadores así en las bandas es un gran punto a favor. Creo que uno de los mayores talentos del Nice este año ha sido la actuación de los laterales. Ya sea Jo, Melvin o yo. Melvin ha sido excelente. Merece una oportunidad en la selección, porque realmente se lo ha ganado.
En Ligue 2, tu antiguo club, el Paris FC, ha tenido un año sobresaliente. ¿Cuál es tu opinión sobre la progresión del Paris FC desde tu salida?
Desde el primer día en el Paris FC, me hablaron de la posibilidad de ascender a Ligue 1. Es un club con ambiciones desde hace años. Este año hemos visto nuevos patrocinadores y accionistas. Es impresionante ver cómo todo ha sucedido de golpe. La ascensión, el nuevo accionista, incluso este año vi a aficionados en Charléty cuando antes el estadio estaba casi vacío. Todo eso es maravilloso.
¿Cómo ves su ascenso a Ligue 1 y su próxima temporada en la élite?
Conozco bien al entrenador, es muy cercano a los jugadores. El presidente siempre apoya al equipo. Tienen las capacidades para jugar y rendir en Ligue 1. La subida del Paris FC está más que merecida, es un logro bien ganado. Espero que tengan un gran año la próxima temporada. El próximo año habrá un derby contra el Paris Saint-Germain y buenos partidos por disputar en Ligue 1.
Caen, tu otro antiguo club, no ha tenido la misma suerte al descender a Nacional. ¿Cómo te sientes tras esa situación?
Es uno de los puntos más negativos de esta temporada. Es difícil. No merecen eso. Los aficionados no merecen eso. ¿Por qué este año? Al inicio, el club no estaba bien estructurado. El nuevo presidente y el accionista no estaban presentes, lo que dificultó la gestión del mercado de verano. Se perdieron jugadores clave para el equipo.
¿Era previsible una temporada así para ti, que comenzaste la temporada con Malherbe?
Hicimos la pretemporada con 15 jugadores del equipo reserva. Sabemos que en Ligue 2 no es fácil. No es Ligue 1, pero es un campeonato competitivo con jugadores de calidad. Es una pena por el club. Espero que regrese pronto, porque merecen estar en Ligue 1.
La próxima Copa Africana de Naciones se llevará a cabo en Marruecos. Túnez ha quedado en el grupo con Nigeria, Tanzania y Uganda. ¿Cuál es la motivación del equipo y los objetivos para esta CAN?
Primero, debemos darlo todo. Para mí, hay que llegar a las semifinales. Nuestra selección se lo merece, porque somos un gran grupo. Hemos tenido buenas actuaciones tras la última CAN. Ganamos contra Egipto. Jugamos contra Argelia, con sus mejores jugadores, y merecimos ganar, a pesar de que fue un empate. El partido contra Marruecos será importante para evaluarnos.
Jugar la CAN en el Magreb también podría ser un impulso para Túnez...
Hay buenas oportunidades en esta CAN. Sobre todo, jugando tan cerca de casa. Tendremos más aficionados apoyándonos, y cuando hay aficionados presentes, eso cambia todo en estos momentos.
¿Cuál es tu papel ahora en la selección a tus 31 años?
He tenido la suerte de convertirme en un jugador clave en la selección. Los jóvenes me ven como un ejemplo. Este año, jugaré en la Copa de Europa con Nice. Cuando me ven pasar del campeonato de Túnez a Ligue 1 en un equipo que compite en Europa, se dan cuenta del trabajo que he realizado durante años. Pasé por Esperance de Túnez, Club Africain, y luego llegué a Ligue 2. En Ligue 2, nunca dejé de esforzarme, año tras año, y así es como la gente comienza a decir: "Ah, Ali está aquí, sigue presente, no se ha rendido".
Un papel de líder para los más jóvenes, al final...
No dicen que simplemente hablo por hablar. Creen que lo que digo es importante y que hay que escucharlo. Por ejemplo, cuando Dante habla en el vestuario, aprendo mucho de él, porque es crucial contar con un líder en el equipo. Asumo ese rol con gusto. Quiero que los jugadores de la selección tunecina se conviertan en grandes futbolistas y puedan competir en ligas importantes. Solo necesitan trabajar un poco más y ser rigurosos. Si invierten en cada detalle, van a tener éxito. Si se cuidan, entrenan bien y mantienen buenas relaciones, con talento seguro que lograrán sus metas. Actualmente, los clubes buscan jugadores que trabajen duro. Por lo tanto, hay que esforzarse constantemente.
¿Cómo evalúas el talento que tiene Túnez para el futuro?
Creo que tenemos un potencial prometedor. Vimos a los U17 y U20 en la última CAN, que ya están clasificados para la próxima Copa Mundial juvenil. En Nice, tenemos de 3 a 4 jugadores en U19. También hay en Mónaco, Lyon y París Saint-Germain, incluso en la Premier League hay jóvenes. Nuevamente, tendrán que esforzarse para llegar. He recibido muchas preguntas sobre cómo he logrado esto. Les digo: "chicos, hay que trabajar". El esfuerzo trae sus frutos y el éxito llegará. Hoy trabajas, y no te rindes mañana, y al día siguiente, tendrás la oportunidad de llegar a lo más alto.
Es una lección que se puede extraer de tu trayectoria.
La suerte puede llegar a los 18, 25 o incluso 30 años. No digo esto porque me refiera a mí. Soy una persona normal que quiere ayudar a los demás. Hoy, si un jugador de Ligue 2 sube a Ligue 1, se queda 5 o 6 años, tiene buenos desempeños y contactos en el extranjero para ganar un poco más de dinero, pero a los 30 años dice: "quiero jugar en Ligue 1 o en una de las cinco grandes ligas", creo que no es algo común. No es fácil, y lo digo en serio. Para jugar en la parte alta de la Ligue 1, hay que ser o un crack de 20 años o haber estado toda la carrera en la Premier League y volver de una lesión para firmar en un club como el Nice, por ejemplo. Nunca había jugado en Ligue 1, no tuve la oportunidad de competir en las grandes ligas y, a través del esfuerzo y el éxito que tuve en Ligue 2, conseguí un club que participó en la Europa League y que, si todo sale bien, la próxima temporada jugará en la Liga de Campeones. Quiero decir a los jóvenes que deben trabajar y no rendirse, sin importar si tienen 20 o 25 años, ¡no se rindan, trabajen! Por supuesto, hay que tener talento y habilidades, pero creo que tendrás la oportunidad de triunfar en tu carrera.
Parece que están en camino de participar en la Copa Mundial 2026. ¿Cómo imaginas la evolución de la selección hasta entonces?
Antes solía pensar: "voy a jugar la Copa del Mundo". Pero ahora pienso: "No, hay que prepararse", porque jugar la Copa del Mundo y ser competitivo en ella no es lo mismo. He tenido la suerte de ver lo que hizo Marruecos en la última Copa del Mundo. Así que, ¿por qué no nosotros? Ahora realizo sesiones de musculación una o dos veces por semana y me digo a mí mismo que debo trabajar más. Dormir bien y preparar adecuadamente la temporada con el club. La Copa del Mundo implica mucho. Los entrenamientos, cómo llegamos a la selección, cómo nos entrenamos, cómo convivimos como grupo, y cómo atraemos a los aficionados.
¿Crees que Túnez puede llegar tan lejos como lo hizo Marruecos en la última Copa del Mundo?
Vencimos a los campeones del mundo, Francia, en 2022. Es una gran orgullo para mí y para toda Túnez haber derrotado a la Francia de Mbappé y Dembélé. Si podemos lograrlo en los partidos, podríamos ser como el Marruecos de 2022. Hay que prepararse y, si Dios quiere, lo lograremos.
Finalicemos con algunas preguntas rápidas. ¿Qué jugador te ha inspirado en tu posición?
Alphonso Davies.
¿Hay algún estadio europeo o equipo que sueñes con enfrentar en la Liga de Campeones?
Me gusta mucho el Barcelona. Quiero enfrentar al Barça, especialmente con Lamine Yamal en mi lado (risas).
¿Quién debería ganar el Balón de Oro 2025?
Para mí, Mohamed Salah merece el Balón de Oro. Ha estado seis o siete años en la Premier League. Lo que he hecho en Ligue 2, él lo ha hecho diez veces más en la Premier. Para mí, Mohamed Salah es el número uno del mundo. Lamine Yamal tiene un talento natural. Aún tiene tiempo para ganar Balones de Oro.
¿Quién es el jugador tunecino más talentoso en este momento?
Hannibal Mejbri. Desde joven ha demostrado un talento excepcional. También mencionaría a Elias Achouri.
¿Quién es el jugador más técnico del OGC Nice?
Hay varios, pero siempre apunto a Jérémie Boga.
Fuera de Nice, ¿qué jugador de Ligue 1 te ha impresionado más?
Tengo en mente a dos jugadores que tienen más cualidades que otros. Son D. Doué del PSG y T. Almada de Lyon. Realmente, él tiene un talento excepcional y es un jugador de alto nivel. Corre por todo el campo, tiene una calidad técnica impresionante y siempre está disponible para sus compañeros. Es un jugador de gran nivel, por eso también ganó la Copa del Mundo.
¿Quién ganará la próxima CAN?
Si Dios quiere, Túnez.
¿Un mensaje final?
Quiero agradecer a los aficionados del Nice por esta hermosa primera temporada. Espero que el próximo año sea aún mejor. Agradezco a todos los jugadores, al staff, a la dirección, a mis compañeros y al staff de la selección. También a mi antiguo club, Caen. Y a mi agente, Yvan Le Mée, que es una gran persona. Mi éxito también es el de todas estas personas.