¿Hay un país en Asia que haya tenido más dificultades que la selección de fútbol de UZBEKISTÁN? Esta pregunta surge al observar los resultados de los Lobos Blancos desde su independencia de la Unión Soviética. Clasificados directamente para la Copa de Asia de 1996, donde fueron eliminados en las primeras fases, UZBEKISTÁN rápidamente se ganó un lugar entre las mejores selecciones del continente. Han llegado a los cuartos de final en cuatro ocasiones (2004, 2007, 2015 y 2023), con un notable fracaso contra QATAR (1-1, 2-3 en penaltis) en la última edición. Bajo la dirección de TIMUR KAPADZE, su mejor resultado ha sido un cuarto puesto en la Copa de Asia de 2011. A menudo eliminados por poco, los uzbecos han tenido dificultad para clasificar a la Copa del Mundo. En 2002 quedaron a un punto de los playoffs, en 2006 fueron eliminados por BAHREIN (1-1, 0-0) en la repesca continental debido a los goles fuera de casa, y en 2014 cayeron en una tanda de penaltis ante JORDANIA (1-1, 1-1, 9-8). UZBEKISTÁN ha estado cerca, pero nunca ha podido concretar.
Esta regularidad está relacionada con un buen trabajo en la formación. Campeones de Asia en las categorías U17 en 2012 y 2025, U20 en 2023 y U23 en 2018, UZBEKISTÁN es un referente en el fútbol juvenil a nivel asiático e incluso mundial. La selección alcanzó los cuartos de final de la última Copa del Mundo U17 en 2023 y también llegó a cuartos de final en la Copa del Mundo U20 en 2013 y 2015. "Nuestro presidente y la Federación de Fútbol de UZBEKISTÁN trabajan cada año para desarrollar el fútbol. Todas las academias y escuelas funcionan bajo un sistema único. El país está lleno de talentos. Si los desarrollamos correctamente, nuestro fútbol seguirá progresando. UZBEKISTÁN siempre ha sido un país de héroes y personas valientes", recordó el entrenador de la selección U17, ISLAM ISMAILOV, después de la victoria de su equipo. Este reconocimiento refleja el buen camino que está tomando el fútbol uzbeko. En 2018, el gobierno anunció un plan importante para abrir academias de fútbol en todo el país y potenciar este deporte. Se ha inspirado en el modelo de CROACIA y JAPÓN, países cuyas selecciones han ganado relevancia en los últimos 20 años, para acelerar la evolución del fútbol local.
Con instalaciones nuevas, terrenos modernizados, inversión en arbitraje y la incorporación de tecnologías, el país ha elevado su nivel. Desde 2023, se destinan aproximadamente 1,7 mil millones de euros anuales para mejorar el fútbol local. Es una inyección importante que ya muestra resultados. ODIL AKHMETOV, leyenda del fútbol uzbeko con 108 partidos y una semifinal en la Copa de Asia 2011, también ha abierto una academia en TASKENT. Hay una clara voluntad de mejorar. Con el PAKHTAKOR TASKENT, el gigante nacional con 16 títulos, enfrentando una mayor competencia de equipos como NASAF QARSHI, FK AGMK y NAVBAHOR NAMANGAN, la O’ZBEKISTON SUPERLIGASI está ganando protagonismo en la escena asiática. ALEKSANDR KRESTININ, exentrenador de BUNYODKOR y LOKOMOTIV TASHKENT, dos grandes del país, habló sobre esta evolución: "Veo una tendencia real en el desarrollo del fútbol uzbeko. Si consideramos las selecciones juveniles, UZBEKISTÁN ha ganado la Copa de Asia Sub-20. El equipo siempre ha llegado a cuartos de final y semifinales. Esto refleja una buena organización en las academias y escuelas, y por supuesto, la labor de buenos entrenadores que apoyan a los jóvenes futbolistas".
UZBEKISTÁN ha producido grandes talentos como ODIL AKHMETOV y MAKSIM SHATSKIKH, quien tuvo una destacada carrera en el DYNAMO KIEV entre 1999 y 2009, disputando 328 partidos y anotando 141 goles, cubriendo magníficamente la salida de ANDRIY SHEVCHENKO, ganador del Balón de Oro en 2004. En los últimos años, ELDOR SHOMURODOV se ha consolidado como el referente del equipo. Este delantero de 29 años, quien juega en la AS ROMA y ganó la Liga Europa Conference en 2022, cuenta con 41 goles en 78 partidos con la selección. La nueva generación llega con más fuerza y promete. ABDULKODIR KHUSANOV, de 21 años y conocido por su paso por el LENS antes de ser vendido a MANCHESTER CITY por 40 millones de euros, es una gran promesa. Aunque ha tenido pocas apariciones con el club inglés (9 hasta ahora), es el líder de la defensa uzbeka y tuvo un papel decisivo en la Copa de Asia 2023. También fue campeón de Asia U20 en 2023 junto a ABBOSBEK FAYZULLAEV, otra joya de 21 años, originario de SIRDARYO.
El jugador del CSKA MOSCÚ, quien ha sido seleccionado 25 veces con la selección (8 goles), también dejó huella en la Copa de Asia 2023 y se ha convertido en un elemento clave en el grupo. Otras promesas como AZIZBEK TULKINBEKOV, de 18 años y que juega en BUNYODKOR, están tocando la puerta. Este defensor central, que ha sido promovido a la selección U21, tiene el potencial para ser el compañero ideal de KHUSANOV en el futuro. Destacó en la Copa del Mundo U17 de 2023, donde también brilló LAZIZBEK MIRZAEV, un mediocampista ofensivo de 18 años que recientemente se unió a LEGANÉS en ESPAÑA. El futuro se presenta brillante para UZBEKISTÁN, que logró su primera clasificación a la Copa del Mundo. Superando la segunda ronda con 14 puntos en el grupo E, empatando con IRÁN, ahora fue ubicado en el grupo A. Aparte del favorito IRÁN, QATAR había ganado la Copa de Asia recientemente y era un rival esperado. También debía manejar bien los partidos contra los EMIRATOS ÁRABES UNIDOS, KIRGUISTÁN y COREA DEL NORTE. UZBEKISTÁN arrasó con estas tres selecciones, logrando 5 victorias en 5 partidos y obteniendo dos empates ante IRÁN (0-0 y 2-2). Después de perder 3-2 contra QATAR, necesitaba no perder ante los EMIRATOS ÁRABES UNIDOS para clasificarse. Un encuentro que manejarón perfectamente, donde el empate (0-0) fue suficiente para poner fin a años de frustración y llevar a este país de ASIA CENTRAL, apasionado por el fútbol, a su primera Copa del Mundo.