El 21 de marzo pasado, Ilyas CHOUAREF se convirtió oficialmente en internacional maltés. Nacido en CHÂTEAUROUX y formado en LA BERRICHONNE, de ascendencia marroquí, descubrió que tenía un ancestro maltés gracias a la federación. Tras meses de investigar un pasado desconocido incluso para su familia, decidió embarcarse en esta aventura con la selección. A sus 24 años, comparte esta sorprendente historia.
Ilyas CHOUAREF: En realidad, MALTA me había estado siguiendo desde hace tiempo. Ya me habían contactado anteriormente. No voy a mentir, al principio dije que no porque mis dos padres son marroquíes. Pero luego, al conocer más sobre la selección y descubrir que mi bisabuelo era realmente maltés... investigué y encontré pruebas de que mi familia antigua vivió en una isla que, al final, resultó ser MALTA. Mi familia también confirmó esta información, así que decidí dar el paso.
¿Cómo inició la federación los primeros contactos?
Recibí un primer mensaje en octubre del presidente. Al principio, no le presté atención, porque no tenía ninguna prueba de lo que me decían. Nadie en mi familia había hablado de esto. Ese día estaba en el entrenamiento y él me llamó varias veces. Fue entonces cuando decidí devolverle la llamada y me habló del proyecto, además de traerme las pruebas.
¿Investigaste sobre tu historia familiar para saber si eras legítimo para jugar por MALTA?
Sí, hice una solicitud y me enviaron varias pruebas que confirmaban que mi bisabuelo era maltés. Entonces pensé que si había alguien de mi familia que era maltés, debía aprovechar esa oportunidad.
¿Fue en ese momento cuando tuviste el clic?
Sí, cuando confirmaron mis orígenes. Fue entonces que hablé con mi madre y con mi familia.
¿Y cómo sabía la federación de este vínculo entre tú y MALTA?
Ellos sabían desde antes, no sé cómo. Y cuando notaron que me interesaba más por mi historia, particularmente por mi bisabuelo, decidieron contactarme nuevamente con más pruebas.
¿Era importante para ti tener ese sentido de pertenencia antes de elegir la selección?
¡Por supuesto! En realidad, toda mi familia es marroquí o argelina. No sé cómo explicarlo, pero tomé este decisión pensando que seguiría representando a mi familia a través de mi bisabuelo. Aunque soy marroquí, parte de mi historia es maltesa. No fue un decisión solo por jugar con una selección.
¿Consultaste a miembros de tu familia o amigos antes de tomar esta decisión?
Cuando tuve los primeros contactos, hablé brevemente con mi familia, pero no en detalle. Solo cuando me enviaron las pruebas fue que realmente discutí el asunto con ellos. Necesitaba respuestas a mis preguntas, ya que tenía muchas dudas. Ellos también descubrieron la verdad y me animaron a seguir adelante.
¿Tu familia no tenía conocimiento de este vínculo con MALTA?
No, no sabían nada en absoluto. Solo mi tío conocía este vínculo, pero nunca me lo había mencionado. Mi madre se enteró gracias a esto. Me mostraron documentos de mis antepasados que vivieron en una isla, que resultó ser MALTA. Las fechas de nacimiento coinciden entre los documentos maltés y lo que sabíamos. Incluso mi abuelo, antes de fallecer recientemente, me explicó que su padre y su hermana vivían en una isla. Cuando supimos esto, toda mi familia empezó a preguntarles a mis abuelos.
Al final, incluso descubriste que tu apellido deriva del maltés...
Así es. Mi apellido materno es CHOUAREF, y el apellido de mi bisabuelo era XUEREB. Con el tiempo fue transformándose en CHOUAREF.
¿No tenías miedo de experimentar un choque cultural ahí?
No voy a mentir, sí tenía esa preocupación. Cuando llegué, pensé que sería difícil y que me verían como un "falso maltés". Pero, para nada. Fue como estar en familia, me acogieron bien. No me pusieron en una categoría aparte. Me hicieron sentir que, al elegir MALTA, ahora soy maltés. No sentí cosas raras.
¿Qué sentiste al ponerte la camiseta de MALTA por primera vez?
Fue impactante. Nunca imaginé que llegaría a ese momento. Al ponerme la camiseta, pensé "ahora realmente eres maltés". Me encanta el país, estoy investigando sobre él y reconectándome con la historia de mi bisabuelo. Descubrí que él era de GOZO, una pequeña isla de MALTA. Además, noté que su lengua tiene muchas similitudes con el árabe, hay palabras que provienen de ahí.
En el momento de decidir jugar por MALTA, ¿pensaste que esto significaba el fin de tu sueño de jugar para MARRUECOS, tu país de origen del que siempre soñaste?
No diría que me dolió, pero antes solo esperaba esa oportunidad con MARRUECOS. Pero cuando llegó MALTA, pensé que a mis 24 años, si no me habían convocado, y hay jugadores más jóvenes que ya están en la selección, entonces situé, estoy bien con MALTA. Pero MARRUECOS seguirá siendo mi país, mi hogar, eso nunca cambiará.
¿Te preocupaba la reacción de otros, especialmente de los aficionados marroquíes o malteses al tomar esta decisión?
No, pero sabía que podía haber comentarios. Pensaba que al llegar a MALTA, tendrían dudas sobre mi legitimidad. Pero, para nada. Me integraron a la familia, recibí mensajes positivos. Algunos aficionados marroquíes me preguntaron por qué no elegí MARRUECOS, pero no lo entienden. En realidad, nunca fui convocado y nunca se habló de mí. Tenía contactos y me dijeron que estaría en la pre-lista al menos. Estuve esperando, y cuando vi que no estaba, me rendí. La competencia es dura, hay mucho talento. Y juego en SUIZA, así que lo entiendo.
¿Tuviste alguna conversación con otros jugadores que tomaron decisiones similares?
Hablé con TEDDY TEUMA. Cuando llegué, me ayudó mucho. Tiene una historia similar a la mía. Hicimos un casi mismo tipo de elección, y me explicó que esto abriría puertas y que aquí nadie me juzgaría, solo me aceptarían.
¿Cómo valoras deportivamente a MALTA, una nación que ocupa el puesto 168 en el ranking FIFA?
Al comienzo, no voy a ocultarlo, pensé que sería algo complicado. Pensaba que no había "grandes" jugadores. Pero, después vi a TEDDY y a otros en el entrenamiento, y claramente juegan al fútbol. Incluso en los partidos me dijeron que el equipo jugó mucho mejor desde que llegué, junto con el otro nuevo jugador, JAMES LEE CARRAGHER. Creo que podemos ser una buena selección en los próximos años y mejorar en el ranking FIFA.
¿Cuál es tu rol dentro de la selección maltesa ahora?
Descubrí el equipo en marzo pasado y siento que soy importante para ellos. Me llevo muy bien con los compañeros, aunque el inglés es un poco complicado para mí (risas). Hay una buena cohesión en el grupo, algo que nunca había experimentado y me gusta mucho.
¿Cuáles son tus objetivos con MALTA?
Comenzamos las eliminatorias para el Mundial con dos derrotas. Tengo esperanza y estaba frustrado por esas pérdidas. Pero siento que con este equipo podemos hacer algo. No tenemos un grupo muy complicado aparte de POLONIA y PAÍSES BAJOS. Podemos terminar como el mejor tercero y dominar a otros equipos. Personalmente, es muy enriquecedor. Cuando enfrento a POLONIA y veo a LEWANDOWSKI entrar, pienso "vaya, eso sí que es otro nivel, otro mundo". Estoy agradecido de jugar contra este tipo de jugadores, me ayuda a crecer.
En tu club, el FC SION, acabas de salir de un partido frustrante en el que marcaste tu séptimo gol de la temporada, pero perdieron al encajar un gol en el último segundo...
Íbamos 1-0 hasta el minuto 80, y después todo cambió. Perdimos al final del partido teniendo un jugador menos. Por lo tanto, es más difícil mantener el resultado. Pero es algo característico del FC SION esta temporada. No estamos siendo lo suficientemente agresivos, en algunos partidos no estamos al 100%. En otros, estamos muy compenetrados y sentimos que podemos marcar la diferencia rápidamente.
¿Cómo sientes tu temporada a título personal?
He tenido una muy buena primera mitad de temporada, he marcado 6 goles. Luego, en 2025, los dos primeros meses fueron un poco más complicados. Pero siempre he trabajado y he creído en mí mismo, al igual que el club. Siempre he pensado que tenía que demostrar la confianza que depositaron en mí, despertarme y marcar goles.
¿Cómo explicas esta mala racha?
Creo que es una fase de transición. Antes jugaba más como un número 10 o extremo, pero recientemente cambié de posición y ahora soy delantero centro, así que he tenido que trabajar mucho. En la selección, regresé a la izquierda, porque prefieren que juegue en ese puesto. Son roles diferentes. En la posición de delantero centro, hay que sostener el balón. Cuando tienes el balón, debes finalizar la jugada. Quizás solo tengas una oportunidad en el partido, y ahí es donde debes actuar. Tocas menos el balón, por lo que a veces te sientes frustrado, pero cuando lo tienes, hay que actuar rápidamente. Me gusta ser versátil, y si me ponen en esa posición, es porque saben que puedo marcar la diferencia.
Llevas en SION desde 2022, ¿cuál es tu próxima meta?
Por ahora, estoy aquí y no pienso en nada más. Quiero hacer todo lo posible para que el club se mantenga y buscar la sexta plaza si podemos. Luego, al final de la temporada, hablaremos de ello. Mi sueño, por supuesto, es fichar por un gran club. Todos soñamos con el REAL MADRID, pero (risas). Creo en mí mismo y siento que un día jugaré allí. Pero si hablamos de una liga, te diría que la BUNDESLIGA es un sueño, se adapta a mi estilo de juego y me veo allí.