Después del PARIS SAINT-GERMAIN anoche en la Liga de Campeones, fue el turno del OLYMPIQUE LYONNAIS, el otro representante francés en competiciones europeas, de entrar en acción en la Europa League. El enfrentamiento contra el MANCHESTER UNITED tenía un aire de partido de la Champions. Los aficionados respondieron a la cita, logrando un récord de afluencia en el GROUPAMA STADIUM para un encuentro europeo. Para este partido de ida, PAULO FONSECA dudó entre alinear a ALEXANDRE LACAZETTE o a PAUL AKOUOKOU. Ambas opciones eran completamente distintas. Finalmente, el técnico portugués decidió incluir a AKOUOKOU en su once inicial, aprovechando la ausencia de TANNER TESSMANN por motivos personales.
Este fue un riesgo considerable por parte de FONSECA, ya que AKOUOKOU había estado muy relegado en LYON. Llegó en el verano de 2023 para proporcionar el refuerzo que LAURENT BLANC había estado buscando en el centro del campo. Sin embargo, fue considerado un plan de emergencia tras varios fracasos con otros jugadores. El año pasado, participó en 9 encuentros en total. En particular, sufrió las consecuencias de la llegada de PIERRE SAGE, quien lo apartó por completo. El verano pasado, se planteó su salida, pero finalmente se quedó sabiendo que SAGE no le brindaría minutos de juego, algo que ocurrió realmente, ya que no volvió a jugar, siendo su última aparición el 23 de febrero de 2024 ante el METZ.
Sin embargo, la salida de SAGE cambió la situación. PAULO FONSECA lo fue incluyendo poco a poco en sus convocatorias, aunque lo dejara en el banquillo. Era un buen comienzo para AKOUOKOU, que había estado en la sombra. El 6 de marzo, jugó un minuto contra el FC STEAUA BUCURESTI en la Europa League. Un mes después, entró un minuto ante el LOSC en Ligue 1. El jueves por la noche, FONSECA lo hiciste titular contra el MANCHESTER UNITED en la Europa League, su primera titularidad desde el 6 de diciembre de 2023 en un partido contra el OM. Alineado en el centro del campo, AKOUOKOU demostró su presencia con dos faltas sobre ALEJANDRO GARNACHO (2’ y 6’). Luego aportó su potencia, impacto y agresividad al mediocampo con su estilo particular.
Aunque no siempre estuvo seguro y en ocasiones no fue preciso, luchó varias veces, especialmente contra DALOT (38’ y 45’). En la segunda mitad, el jugador de 27 años no permaneció mucho tiempo en el campo, ya que salió por lesión en el minuto 50, recibiendo los aplausos del GROUPAMA STADIUM. Algunos aficionados incluso lo felicitaron por su actuación, siendo él una sorpresa en el once inicial. Después del partido, CLINTON MATA celebró su regreso. "Estoy muy orgulloso y contento. Es una gran lección de que en el fútbol todo puede pasar. Es un deporte magnífico, y él es un ejemplo de ello. No había jugado casi nada en un año o un año y medio. Hoy juega 50 minutos y se ha defendido bastante bien. Todos estamos orgullosos de él.”
También PAULO FONSECA se expresó tras el empate 2-2. "Me gustó mucho el partido de PAUL. No ha jugado mucho esta temporada, pero siempre trabaja con valentía y profesionalismo. Cuando comencé a observar al MANCHESTER, pensando en sus jugadores rápidos que buscan el espacio, pensé que PAUL era una buena opción para contrarrestar su juego, sobre todo en relación a HOJLUND y GARNACHO, que siempre buscan el movimiento en profundidad. Es normal que no esté listo para jugar 90 minutos, pero me gustó lo que hizo en el tiempo que estuvo en el campo. No conozco aún la magnitud de su lesión." Este fue el único aspecto negativo de la noche para el jugador marfileño, quien regresa de una situación complicada.